Характеризуется отсутствием челюстей и парных плавников. Скелет без костной ткани, хрящевой. Хорда сохраняется в течение всей жизни, жабры в виде мешков, носовое отверстие непарное, тело голое. Это наиболее древние из известных черепных позвоночных. Сюда относится класс круглоротых, или рыбообразных (Cyelostomata), с двумя подклассами: подкласс микеин (Myxini) и подкласс миног (Petromiyzones).