Рыбы могут жить при самой разнообразной температуре. Так, рыбка лукания живет и размножается в источниках горной Калифорнии, где температура воды выше 50°С. С другой стороны, Даллия и караси выдерживают замерзание зимой, находясь в спячке на дне водоемов. Однако кровь и жабры у них не промерзают. При их промерзании гибель неизбежна. Рыб нашей фауны делят на теплолюбивых (осетровые, гартовые, сомовые, угревые) и холодолюбивых (тресковые, лососевые). Однако важна амплитуда температур, при которых рыбы могут жить. Амплитуда температур для каждого вида рыб может быть очень разнообразной. Одни рыбы могут жить в пределам изменения температур в 5-7°С, другие в десятки градусов. Поэтому различают рыб эвритермных и стенотермных.
Эвритермные - такие рыбы, которые обитают при широких амплитудах температур, например, щука, плотва, окунь, маринка. Они могут обитать в пределах температуры от 3 до 25°С.
Стенотермные - рыбы, обитающие при узких температурных амплитудах. Они представлены главным образом рыбами типично арктическими, типично тропическими и глубоководными; плохо переносят даже незначительное изменение температуры.
Температура имеет влияние на ход жизненных процессов: сроки икрометания, развитие икры, скорость роста, газообмен. Количество потребляемого кислорода с повышением температуры увеличивается и, наоборот, уменьшается с понижением температуры.
Температура влияет на питание рыб. Каждый вид наиболее активно питается при определенном интервале температур. Оптимум питания форели наблюдается при 10-12°С, щуки при 15-16°C, сазана при 20-28°С, а арктическая рыба сайка активнее всего питается при температуре минус 2°С. Выше и ниже определенной температуры рыбы вообще прекращают питаться. Так, ручьевая форель не питается при температуре воды ниже 3°С и выше 18°С.
Поскольку рыба приспособлена к жизни при определенной температуре, ее распределение в водоеме обычно связано с распределением температур. При разведке промысловых концентраций рыб часто ориентируются на распределение температур в водоеме. В Карское море в период потеплений проникает треска. Наоборот, в периоды похолоданий арктические виды спускаются в более низкие широты. Так, в Белое море в массовом количестве заходит сайка.