Гетерозис - это увеличение мощности и жизнеспособности гибридов первого поколения по сравнению с родительскими формами при различных скрещиваниях животных или растений [17, с. 101]. В животноводческой практике под гетерозисом понимают преимущество помесей первого поколения по тем или иным хозяйственно-полезным признакам по сравнению с родительскими формами. В рыбоводстве различают два типа гетерозиса: эугетерозис (собственно гетерозис) и избыточный гетерозис (гигантизм).
При эугетерозисе гибриды первого поколения превосходят родительские формы по комплексу признаков, имеющих приспособительное значение (повышенная плодовитость, выживаемость, более высокие темпы роста и др.). Наиболее часто эугетерозис проявляется при скрещивании инбредных линий как свойство противоположное инбредной депрессии.
При избыточном гетерозисе наибольшее развитие получает какой-либо один признак или свойство без повышения общей приспособленности организма. Это может приводить к угнетению развития других систем.
Для оценки эффекта гетерозиса полученных гибридов сравнивают либо с лучшей из родительских форм (истинная оценка гетерозиса), либо со средней по стаду (гипотетическая оценка гетерозиса).
У многих рыб обнаружен гетерозис при неродственном скрещивании. Например, помеси, полученные от скрещивания карпа с амурским сазаном, дают значительный гетерозис по жизнеспособности.
Эффект гетерозиса обнаруживается лишь при сочетании определенных групп, устанавливаемом в опытах по оценке комбинационной способности (общей и специфической). Общая комбинационная способность отражает среднюю ценность группы во всех ее сочетаниях с другими группами. Специфическая комбинационная способность характеризует продуктивность конкретных гибридных сочетаний (например, линии А с линией В).
Более важно установление специфической комбинационной способности, поскольку она дает возможность получения более высокой продуктивности. Однако проверка всех сочетаний большого количества племенных групп очень трудоемка. Вместе с тем линии с высокой общей комбинационной способностью обычно имеют высокую специфическую комбинационную способность. Поэтому на первом этапе определяют общую комбинационную способность линий, после чего лучшие из них тестируют на специфическую комбинационную способность. Отобранные по результатам этой проверки группы скрещивают между собой для получения промышленных гибридов. При оценке общей и специфической комбинационной способности применяют массовые скрещивания с использованием не менее 10 самок и самцов каждой группы.
Комбинационная способность племенных групп может быть повышена с помощью селекции. В рыбоводстве наиболее эффективна реципрокная периодическая селекция, при которой в каждом цикле чередуют анализирующее скрещивание и отбор.