Тело цилиндрическое, покрытое мелкими чешуйками, не налегающими друг на друга. На конце рыла - четыре усика, два расположены в углах рта. Рот маленький, нижний. Все плавники закругленные, хвостовой плавник без выемки. В период нереста голова и тело самцов покрываются бугорками и ворсинками. Окраска гольцов в разных водоемах неодинакова. Чаще по телу разбросаны буроватые неправильной формы пятнышки. На плавниках, особенно на спинном и хвостовом, имеются ряды темных пятен (рис. 36).
Рис. 36. Голец (Noemacheilus barbatulus)
Рыба предпочитает держаться в мелких быстрых ручьях и речках с каменистым или песчаным дном. Однако может обитать в холодных родниковых источниках и в теплой воде прудов. Днем гольцы держатся под камнями, корягами, скоплениями нитчатых водорослей и различными погруженными в воду предметами в местах с редкими зарослями. С наступлением сумерек выходят из своих убежищ.