Сорняки

Часто мелких рыбешек называют "сорными". В основном они идут в пищу людям; но бывает и так, что ими кормят скот и птицу и даже используют в качестве удобрения.

В наших реках, озерах и прудах водится множество очень мелкой тугорослой рыбы. Ухи из такой рыбешки не сваришь, а в корм животным она годится.

Сорные рыбы очень разнообразны: среди них есть и красивые и оригинальные и очень быстрые, - вообще, казалось бы, выходящие из ряда вон. Сорными же их называют потому, что они не представляют большой ценности, будучи мелкими или невкусными.

От этих рыб пользы нередко бывает меньше, чем вреда. А вред заключается в том, что они поедают пищу, которой питаются и ценные рыбы; следовательно, обрекают их на недоедание или голодание. Больше того: такая рыба зачастую питается икрой, мальками и молодью ценных рыб, которую иногда уничтожает полностью. Наконец, сорные рыбы в некоторых случаях становятся разносчиками различных заболеваний. Поэтому с ними ведут борьбу.

Наиболее распространенный и простой способ этой борьбы заключается в том, что в водоем пускают хищников - щуку или судака. Кроме того, сорную рыбу вылавливают, спуская из озер воду. Наконец, прибегают к химическим способам истребления.

Правда, сорную рыбу не только истребляют, ее и используют, изготавливая рыбную муку для кормления скота и птицы, а отчасти применяют в качестве удобрения. Ее же употребляют на насадки для ловли других рыб. А кроме того, сорная рыба может служить кормом для ценных рыб.

Впрочем, многих сорных рыб используют и, так сказать, по прямому назначению - в пищу. Но это делают в основном "на безрыбье" - за отсутствием лучших рыб.

Лишь некоторых сорных рыб употребляют в пищу - главным образом для приготовления ухи.

Ерш

Ерш - одна из тех рыб, само название которых дает представление об их внешнем виде, во всяком случае о том, что наиболее характерно для этого вида. У ерша, вынутого из воды, больше всего бросаются в глаза колючие лучи в плавниках. Ими эта маленькая рыбка защищена даже от таких агрессивных хищников, как щука, судак. Как только они показываются, ерш старается спрятать голову за камни или в дно, расправляя при этом колючие плавники, и тогда он, можно считать, неуязвим.

Ерш - один из злейших врагов других рыб. Он лакомится икрой ценных видов рыб. Обладая большой выносливостью, ерш во многих озерах вытесняет другие ценные виды рыб, потребляя одинаковую с ними пищу. Иногда он составляет 40 - 50 процентов от общего улова в озерах.

Ерш сильно распространен в пресноводных водоемах СССР. Нет его только в водоемах Закавказья и Дальнего Востока.

Пожирая во время нереста икру таких ценных видов рыб, как лещ, карп, рипус и другие, ерш, кроме того, питается личинками насекомых, червями, гаммарусами и мелкими моллюсками.

Ерш

Ерш любит прохладную воду, поэтому он днем редко поднимается к поверхности, а, как правило, держится поглубже.

Он чрезвычайно прожорлив, питается круглый год днем и ночью, а толку от этого, как говорится, мало, ибо растет он плохо.

И тем не менее это одна из "популярных" рыб - благодаря вкусной ухе, приготовляемой из него. Кроме того, ерш - предмет внимания множества рыбаков-спортсменов, главным образом удочников.

Ерш - небольшая рыба, длиной до 20 - 30 сантиметров и весом не более 250 граммов.

Несмотря на чрезвычайную прожорливость, ерш растет очень медленно. Это одна из самых тугорослых рыб.

Например, в три года в озере Ильмень он весил всего лишь 8 граммов.

Живет ерш до 10 лет, но в наших реках и озерах он больше всего встречается в возрасте 5 - 6 лет. Распространен ерш во всей Европе, в Сибири, в озерах, прудах, реках со слабым течением, с ямами, водоворотами.

Ерш любит пресные воды - чистые, хорошо насыщенные кислородом, однако его можно встретить и в солоноватых водах Финского залива.

Нерестится он на юге начиная с марта, в средней полосе - с апреля, на севере - в мае и июне, откладывая иногда 150 - 200 тысяч икринок. Для нереста он собирается в стаи. Во время нереста самцы и самки ершей сильно суетятся, толкаются, резвятся, плавая, делают круги.

Икра ершей мелкая. Откладываемая самкой, она тут же поливается молоками самцов.

Липкую студенистую икру ерш откладывает на камни, коряги, прошлогоднюю водную растительность, затопленные кусты. Мечет икру несколько раз за нерестовый период отдельными порциями.

Вообще ерш - стайная рыба, вялая и медлительная, чуждая хищнических повадок. Ночью он появляется на мелководье.

На зимовку ерши большими косяками идут в какой-нибудь омут под крутояром и держатся у дна почти неподвижно.

Кроме обыкновенного ерша, существует еще так называемый бирючок, или ерш-носарь, он водится в бассейне Черного и Азовского морей. От описанного выше ерша бирючок отличается более длинным телом и узкой головой. Он крупнее. Кроме того, в отличие от обыкновенного ерша, бирючок не живет в озерах.

Бирючок любит быстрые, но не холодные водоемы с чистым дном. Перед наступлением холодов прячется в ямы или же илистые места. Держится у дна и не любит подниматься на поверхность.

Вообще бирючок почти не встречается там, где водится его родственник - обыкновенный ерш.

Питается также червями, водяными насекомыми и их личинками. Нерестится в мае.

Бирючок - красивая, очень вкусная рыба.

Ерша, так же как и его родственника - бирючка, истребляют судак, налим, сом и крупный окунь. Там, где мало встречаются эти рыбы, процветают ерш и бирючок. Перенаселение этой сорной рыбой водоемов делает их малопродуктивными.

Рыбохозяйственные организации должны старательно очищать свои водоемы от ерша, бирючка и других сорных рыб.

Повысить рыбопродуктивность "ершовых" водоемов можно, вселив в них судака и щуку. Они, поедая сорных рыб, быстро растут -

Горчак

Уже само название ее "горчак" - неважно характеризует эту рыбу, тем более, что такое название дано недаром: рыба имеет горьковатый вкус и употребляется в пищу лишь изредка.

Да и не только по вкусу горчак не может вызвать одобрения - он и по внешнему виду не может рассчитывать ни на малейшее уважение. Это - совсем мелкая, ничем не примечательная рыбешка, живущая 4 - 5 лет и откладывающая при нересте около ста икринок.

Но одна особенность делает горчаков интересными, а именно - характер их размножения. В этом отношении они напоминают некоторых насекомых. У самок горчака, в отличие от других рыб, икра выходит наружу через длинную трубку - яйцеклад, вырастающий ко времени икрометания. И, подобно насекомым, имеющим яйцеклад, они откладывают икру не в водоем, а в живое существо - в моллюска (в его жаберную полость - жаберные складки), через так называемый сифон речной ракушки или беззубки. Следовательно, беззубки на период эмбрионального развития горчаков становятся как бы "приемной матерью" потомства горчака.

Икра горчака на все время ее развития надежно защищена крепкой раковиной моллюсков. Яйцеклад у горчаков перед нерестом постепенно удлиняется, наполняясь икрой, и придает рыбе необычный вид. По мере освобождения от икры он, наоборот, начинает укорачиваться и в конце концов превращается в маленькую бородавку.

Откладывает горчак свою икру почти все лето.

Горчаки размножаются только там, где есть нужные им моллюски. Они встречаются в нашей стране преимущественно на юге (особенно на Украине), в Польше, а также в Восточной Азии.

Голец

^*(Не следует смешивать его с гольцом из семейства лососевых.)

Гольцов справедливо называют вредителями, так как они истребляют икру ценных рыб и делают это с таким "усердием", что в водоемах нередко полностью исчезают другие рыбы.

Особенно страдают от гольцов караси.

Голец, как видно из самого названия его, почти лишен чешуи. Только на боках у него находятся очень мелкие чешуйки, но и те лежат разрозненно, не образуя цельного покрова.

Окраска тела у гольца зависит от места, где он живет: в реках с чистой водой и твердым дном он светлее, в непроточной, мутной воде - темнее. Гольцы, живущие на юге, имеют более бурый цвет. Туловище у гольца желто-сероватое с бурыми пятнышками, которые часто образуют сплошную ленту вдоль тела (иногда с поперечными полосками). Большая часть плавников тоже покрыта темными пятнами или полосками. Молодые рыбки пестрее.

Голец - одна из мелких рыбок, длиной 15 - 20 сантиметров и меньше.

Распространен он почти во всей Европе и в значительной части Сибири. Обитает во всех водоемах - реках, ручьях, озерах, прудах и чувствует себя удовлетворительно как в чистой, холодной воде, так и в теплой.

Держится он у дна и чаще всего лежит почти без движения между корнями, в тине, песке.

Голец живет преимущественно в одиночку.

Как и карась, голец, закапываясь в ил, переносит промерзание воды почти во всей толще водоема. Так же легко выдерживает он и значительное пересыхание водоема, но при сильном нагревании воды он поднимается на поверхность и обнаруживает сильное беспокойство. Тогда его часто вылавливают птицы.

Питается голец насекомыми и червями, а также, как упоминалось, икрой.

Нерест гольцов происходит в апреле - мае. Эта рыбка очень плодовита. По некоторым сообщениям, перед нерестом самец выкапывает ямку, куда откладывается икра, и после оплодотворения охраняет ее.

Елец

В Подмосковье его называют зеленщиком потому, что он (как, впрочем, и некоторые другие рыбы) любит общипывать "зелень" или "шелковник" - водоросли, которыми обрастают лодки.

Елец, как правило, ни у кого не вызывает особенно симпатий. Будучи мелким, неказистым, он представляет меньший интерес, чем даже, пожалуй, уклейка. А вред он причиняет очень значительный: поедает мальков других рыб и в особенности их икру; в этом отношении у него мало "соперников". К тому же нужно добавить, что ельцы чрезвычайно многочисленны. И, кроме того, они нерестятся раньше других рыб (на юге начиная с марта), а по окончании нереста в течение долгого времени уничтожают икру несравненно более ценных рыб.

Нерестятся они по большей части на камнях, галечниковых отмелях, а в озерах - и на прибрежной траве, еще не вышедшей из-под воды. Икру они выметывают начиная с двухлетнего возраста. Нерест стайный, проходящий с большим шумом.

Ельцы распространены в большей части нашей страны, в Северной и Западной Азии, во многих водоемах Европы.

По виду елец напоминает голавля и в то же время уклейку. От первого его отличают сжатое туловище, узкая голова, небольшая величина рта. Цвет его имеет более серебристый оттенок, чем у голавля. Спина темно-серая с голубоватым оттенком; живот серебристо-белый; плавники желтоватые, а хвостовой и спинной - темно-серые.

Елец обитает преимущественно в реках, но часто встречается и в озерах с чистой водой и твердым дном. Теплой, илистой воды он не любит.

Ельцы, кроме старых особей, живут стадами. Они тяготеют ко дну, поднимаются к поверхности воды лишь для ловли насекомых. Это бывает к вечеру, а также в светлые ночи, когда в воду падает масса насекомых. Ельцы, как и некоторые другие рыбы, поднимают брызги, от которых смоченные мошки падают в реку.

На зиму ельцы залегают в глубокие ямы.

Ужение ельца представляет спортивный интерес, но промысловое значение имеет лишь сибирский елец.

Пескарь

Пескарь получил признание главным образом как насадка для ловли других рыб и в этой роли себя оправдывает, так как он очень живуч; кроме того, у него прочные губы и потому он не срывается с крючка. Затем его используют также для кормления других, более ценных рыб.

Но зато вред от пескарей, если только дать им волю, более ощутителен: они поедают икру других рыб, которая для пескарей иногда бывает основным видом пищи.

Пескарь ничем не примечательная рыбка, длиной не более 25 сантиметров, а обычно - и того меньше.

У него цилиндрическое туловище, в углах рта два усика. Брюшко желтоватое, на теле темные пятна, на плавниках - бурые пятнышки, расположенные рядами; плавники серые.

Пескарь

Различают несколько разновидностей пескарей.

У нас больше всего распространены обыкновенный пескарь, живущий в реках или озерах с чистой водой, а также длинноусый - обитатель быстрых рек и дальневосточный, предпочитающий стоячую воду.

Вообще пескари водятся в Европе, Сибири, Средней Азии, на Дальнем Востоке. Преобладающий у нас обыкновенный пескарь встречается на большей части территории нашей страны, доходя до самого Енисея.

Пескарь - обитатель самых разнообразных водоемов: больших и малых рек, прудов и озер с проточной водой; он явно предпочитает чистую, но не слишком холодную воду. Впрочем, попав в непроточную чистую воду, он приживается и там, хотя бывает мельче. Любит галечниковый или песчаный грунт.

Держится пескарь небольшими стаями, часто вместе с другими сорными рыбами - гольцом, гольяном.

Характерно, что, в отличие от многих других рыб, пескари не образуют стай по "возрастному принципу": молодые плавают вместе со старыми.

Пескарь - дневная рыба, любящая освещенные места. Ночью он лежит на дне, опершись на плавники. Это - малоподвижная рыба, хотя может быстро плавать, в частности двигаться против течения, даже сильного. На перекатах, правда, он поднимается толчками от одного камня, за которым укрывается, до другого.

Пескари держатся у дна, здесь они находят и корм - личинок насекомых, червяков, мелких рачков и, как мы знаем, икру.

Нерест пескарей происходит с конца весны и до августа. Икра выметывается на мелководье, на твердых грунтах, а иногда даже в норах раков. Нерестятся пескари, собираясь в большие стаи. Во время нереста они высовываются из воды больше чем наполовину, оставляя голову в воде, и бьют по воде хвостами.

Пескари выметывают до 3 тысяч икринок, прилипающих ко дну.

В неспускных прудах и некоторых озерах, заселенных пескарем, часто разводят таких ценных хищных рыб, как щука и судак. Для них пескари, как и другая сорная рыба, являются превосходным кормом.

Уклейка

Уклейка также малоценная рыба, длиной до 17 сантиметров.

В некоторых водоемах она хорошо растет, содержит довольно много жира и имеет промысловое значение.

Уклейка распространена очень широко: она водится в большей части европейских стран (не встречается только на юге Европы), а у нас - почти во всей европейской части Советского Союза.

Некоторые виды ее встречаются в Малой Азии, Иране, Сирии. Наконец, в небольшом количестве попадается она и в северных реках, например впадающих в Балтийское море.

Спина уклейки голубовато-серая, с зеленым оттенком. Бока и брюшко желтые, отсвечивающие серебром. Плавники серые.

Тело длинное, сжатое, с острым ребром на брюшке. Верхняя челюсть - с выемкой, в которую входит конец нижней челюсти (загнутой кверху). Жаберные тычинки частые.

Вообще уклейка обнаруживает по виду некоторое сходство с такой ценной рыбой, как шемая, с которой она действительно находится в родстве. Чешуя уклейки слабая, легко отпадающая.

Уклейка - обитательница пресноводных водоемов всех видов - озер и прудов, особенно с чистой, проточной водой и песчаным дном (хотя она не гнушается и стоячими водоемами), а также рек - больших и малых; нравятся ей места около мостов. Наконец, в большом количестве она встречается в водохранилищах.

Но вообще она предпочитает глубокие, медленно текущие воды.

Теплолюбивая, уклейка чаще держится в верхних слоях воды (особенно в теплую, солнечную погоду), в открытых местах.

Питается она низшими ракообразными насекомыми. Но взрослые, крупные уклейки поедают, кроме того, и молодь других рыб, а также икру ценных рыб.

Плавают уклейки стаями, часто выскакивая из воды в погоне за насекомыми. Особенно часто они делают это ранним утром, вечером и перед дождем, когда от сырости в воздухе у насекомых тяжелеют крылья. Иногда уклейки "помогают" этому, стараясь обрызгать мошек, для чего ударяют по воде хвостами.

Одна из интересных особенностей поведения уклеек в том, что они при появлении щуки, окуня или другой хищной рыбы выпрыгивают из воды целой стаей и рассыпаются в разные стороны.

Уклейки прожорливы и весь день занимаются охотой, они чрезвычайно многочисленны. Это объясняется большой плодовитостью; они выметывают до 4 тысяч икринок.

Нереститься уклейки начинают с двухлетнего возраста. Нерест происходит в мае и июне.

Особенно интенсивным бывает нерест в солнечные дни, в полдень, к вечеру он прекращается. Для икрометания уклейки собираются в большие, длинные, узкие стаи вдоль берега и плавают взад и вперед.

Икра уклеек часто склеивается в толстые (до 5 - 6 сантиметров) слои и так оседает на камнях или корнях.

Мясо уклейки вкуснее в жареном, сушеном или копченом виде.

Уклейка служит хорошей приманкой, в особенности при ловле лососей и жерехов, хотя быстро засыпает.

Уклейка используется в промышленности. Из ее чешуи получается вещество гуанин, идущее для производства искусственного жемчуга.

Щиповка

Свое название щиповка получила за колючки, находящиеся у нее на голове, под глазами. Об эти подвижные колючки можно уколоться, схватив рыбу за голову.

Щиповка - маленькая рыбка, длиной обычно не более 10 - 12 сантиметров.

Тело у нее цилиндрической формы; голова маленькая, сжатая с боков, с 6 усиками: два - по углам рта, два - на подбородке и два - на верхней губе.

Чешуя чрезвычайно мелкая, трудно различимая простым глазом. Спина желтая, с темно-бурыми пятнами. Брюшко бледно-желтое, без пятен. Плавники серые. Маленькие глаза находятся вблизи лба.

Щиповка распространена на большей части территории нашей страны. Она отличается способностью приспособляться к разным условиям существования и потому встречается как в проточной, так и в непроточной воде, в прудах и даже канавах, но предпочитает щиповка медленно текущую воду, старицы. Тяготеет к неглубоким водоемам с илистым дном.

В теплое время года щиповка находится чаще всего в тине, водорослях.

Пищевой ценности не имеет, иногда применяется как насадка для ловли налима и окуня.

Питается она мелкими водными организмами.

Нерестится щиповка поздней весной. Икру закапывает в песок. Плодовитость незначительна, количество икринок исчисляется сотнями.

Вьюн

Название "вьюн" сразу же дает представление о самой рыбе.

Тело вьюна длинное, цилиндрической формы, змеевидное. На голове у него находится 10 усиков - шесть на верхней губе и четыре - на нижней. Плавники закругленные. Чешуя мелкая, густо покрытая слизью, поэтому она мало заметна.

Спина желтовато-бурая, с черными пятнышками. Брюшко желтое или красноватое. По бокам через все туловище проходят темные полоски, средняя из них - широкая. Плавники - с черными пятнышками.

Интересны некоторые особенности поведения вьюна. Так, он может быть довольно надежным барометром: находясь обычно на дне, он перед непогодой, в особенности перед грозой, всплывает к поверхности. Случается, что он предсказывает таким образом погоду за целые сутки.

Кроме того, вьюн отличается и еще одной особенностью: он может пищать. Это обусловлено, в свою очередь, своеобразным характером дыхания: в нем у вьюна может принимать участие кишечник, стенки которого очень богаты кровеносными сосудами. Поэтому вьюн набирает воздух в пищеварительный канал и выпускает его через анальное отверстие, чем и вызывается писк. Такие звуки вьюн издает, если его вынуть из воды и взять в руки, а также в аквариуме, где в воде недостаточно кислорода, то есть вообще при недостатке кислорода. Тогда ему приходится прибегать к добавочному дыханию - с участием кишечника.

Вьюн - небольшая рыбка, длиной до 20 - 25 сантиметров.

Он живет в Средней и Восточной Европе. В нашей стране он почти не встречается в Сибири и Средней Азии.

Обитает вьюн в реках с медленно текущей водой, в озерах, прудах, болотах и канавах с водой, превосходя по нетребовательности к условиям жизни даже карася. Он легко выдерживает длительное пребывание в тине, в высохшем иле. Питается червями, личинками насекомых, мелкими моллюсками.

Редкая живучесть вьюнов дает возможность долго сохранять их живыми в специально устроенных для этого водоемах. Их, например, помещают в яму на берегу, и там в иле они зимуют; оттуда по мере надобности их извлекают для употребления в пищу.

Нерестятся они в марте - мае, откладывая икру на водной растительности. Плодовитость - до 15 тысяч икринок.

Вьюнов часто содержат в аквариуме и используют для всякого рода лабораторных опытов.

Колюшка

Казалось бы естественным, что наиболее известны те рыбы, которые особенно широко распространены. Но так бывает не всегда. Примером может быть колюшка: она распространена повсеместно в нашей стране - от Черного моря до Сибири. И тем не менее ее знают далеко не все, кто слышал о многих, гораздо более редких рыбах.

Объясняется это тем, что от колюшки человек получает очень мало пользы.

Однако о ней стоит рассказать хотя бы вкратце, потому что эта маленькая рыбка во многих отношениях чрезвычайно интересна - по своему образу жизни, повадкам. Недаром о ней среди рыбаков также создано множество поговорок, сравнений.

Колюшка - маленькая рыбка, длиной 4 - 10 сантиметров (самцы меньше самок). Живет не больше трех лет. Количество откладываемых икринок у нее невелико - не более 250, а часто меньше сотни.

Трехиглая колюшка и девятииглая колюшка

И тем не менее эта рыбка заставляет с ней считаться таких хищников, как щука, не говоря уже об окуне.

Неуязвимой делают ее иглы-колючки на брюшке и перед спинным плавником. Количество игл неодинаково у разных видов колюшек. Есть, например, трехиглые и девятииглые колюшки^*.

^*(Кроме того, есть еще один вид колюшки - так называемая зеленая.)

Попытки напасть на колюшку дорого стоят нападающему; колючки тверды и остры, и они, будучи растопырены, глубоко вонзаются в рот хищника.

Это - первая отличительная черта колюшки.

Другая, еще примечательная ее особенность - вить в воде гнезда, вполне сходные с птичьими, почему ее и называют иногда рыбой-птицей. Вероятно, многим рыбакам и рыбоводам приходилось самим наблюдать либо читать о чудесных строительных способностях колюшки. Любопытно, что гнезда у колюшки вьют самцы. Они вырывают яму, затем набирают в рот травинок, водорослей, корешков и другой строительный материал, расстилают их в ямке и склеивают слизью, которая выделяется у колюшки на боках тела. Потом возводят стены и крышу.

Не ограничиваясь возведением своего сооружения, рыбка "отделывает" его, удаляя лишнее и придавая ему более совершенную форму, и под конец расширяет вход.

Интересно, что входное отверстие колюшка сразу делает более широким, чем выход, а иногда заднюю стенку сразу делает глухой. Своеобразно поведение самцов и во время нереста. Они поступают так: соорудив гнездо, идут в стаю (колюшки всегда плавают очень большими стаями), каждый выбирает себе самку и загоняет ее в гнездо, здесь она откладывает икру и очень скоро выходит из гнезда; тогда самец в то же гнездо загоняет другую самку, потом третью и так в течение нескольких дней, пока гнездо не будет все заполнено икрой.

Есть и еще одна особенность, свойственная колюшке: самцы ее проявляют редкую заботу о потомстве.

Они не только устраивают гнезда, но и оберегают их, а когда в гнездо отложена икра - охраняют ее, отгоняя других рыб. Когда же из икры выйдет молодь, отец охраняет и ее, защищая свое потомство и не давая ему слишком отдаляться от гнезда.

Мало того, самец не только следит за безопасностью молоди, но и поддерживает необходимый для ее здоровья режим: пока из икры выйдут личинки, он вызывает движение воды вблизи гнезда, двигая грудными плавниками.

Колюшки - большие непоседы, они исключительно подвижны и постоянно бросаются на все, что падает в воду. Колюшки на редкость жадны. Эти прожорливые рыбки причиняют рыбному хозяйству большой ущерб, поедая икру других рыб, лишая их пищи, которую колюшки пожирают сами в громадном количестве.

Кроме того, колюшки, когда их много, сильно мешают рыбакам ловить рыбу, запутывая сети и причиняя ранения.

Некоторую пользу из колюшки все-таки удается извлечь. Так, ее жир находит применение в хирургии при лечении ожогов и ран. Якуты иногда едят колюшку, но чаще употребляют ее для кормления собак. В других местах она тоже идет на корм животным - из нее изготовляют кормовую муку.

Карликовый сомик

Легко догадаться, почему ему дано такое название: он имеет кое-что общее с настоящим сомом. Но сом, как нам известно, одна из самых крупных рыб, а сомик по сравнению с ним действительно карлик, малютка.

Что же представляет собой этот карлик? Чем он напоминает настоящего сома?

У него такая же форма туловища и головы, у него тоже нет чешуи. Как и у сома, у него длинные усы. Даже в поведении у них есть кое-что общее.

Например, сом охраняет свою икру и молодь; то же делает и сомик.

Как большой, так и карликовый сомы откладывают икру в вырытые ими ямки.

Еще до начала нереста сомик устраивает гнездо для икры и молоди, для чего вырывает глубокую ямку в песчаном или иловатом грунте в прибрежной полосе водоема. Под гнезда сомик использует также углубления в дне водоема; развитие икры продолжается 5 - 6 суток. Как только самка сомика отложит икру и самец оплодотворит ее, он становится "на стражу" возле нее. И если только к этому месту попытается приблизиться какая-нибудь не очень крупная рыба, "страж" мигом растопыривает свои плавники, снабженные шипами, и бросается на приближающегося. Он бросается и на плавающих птиц, например на утят. Молодь также продолжительное время охраняется самцом: обычно она плавает стайкой в его сопровождении.

Но при всем сходстве между карликом и настоящим сомом есть различия. Прежде всего, конечно, величина: сколько бы сомик ни рос, он остается карликом: размер его - 5 - 20 сантиметров.

А затем они отличаются друг от друга и особенностями строения. У карликов, например, на спине есть жировой плавник. В спинном плавнике - твердый шип. Не одинаково и количество неразветвленных лучей в плавниках, а также усиков.

Карликовый сом, или, как его чаще называют, сомик, обращает на себя внимание прежде всего широкой, сплющенной большой головой. На границе головы и туловища у него небольшой горб. На голове - две пары верхних усов и две пары нижних.

Ротовая щель небольшая, проходит по переднему краю головы, слегка загибается на ее бока. При закрытом рте губные складки кожи, покрывающие ротовую щель сверху и снизу, напоминает ротовую щель быка. Из-за этой особенности ротовой щели карликового сомика в Америке называют "бычьей головой". Глаза у карликового сомика небольшие. Цвет тела - от желтоватого до черного, чаще всего желтовато-коричневый или темно-зеленый. На брюшке кожа светлая.

Самка откладывает (в зависимости от возраста) в среднем 1 - 3 тысячи икринок.

Сомик - всеядная рыба: он поедает личинок насекомых, моллюсков, растения. Но при исследовании желудков сомиков в них обнаруживали и большое количество икры других рыб.

Сомики, встречающиеся в водах Советского Союза, завезены из Америки. Это было несколько десятков лет назад. Их привезли сначала в качестве аквариумных рыб, а затем пробовали разводить для употребления в пищу^*.

^*(Мясо сомиков (свежепойманных) довольно вкусно и питательно; оно содержит значительный процент жира. Но после обработки оно становится невкусным и очень жестким.)

В результате этого в западных районах Украины, а также в Закарпатье и Белоруссии эта рыба водится уже в значительном количестве, принося большой вред рыбному хозяйству.

Теперь ставится вопрос о том, как избавиться от этого незваного злостного "чужестранца".

Борьба с ним возможна биологическим способом - при помощи хищной рыбы, которая истребила бы его, а также путем интенсивного вылова этого мелкого хищника (в том числе специальными электроагрегатами).