В воде в больших количествах растворены кислород и азот, в значительно меньших - углекислый газ. Распределение газов в атмосферном воздухе и в воде неодинаково. Соотношение кислорода и азота в воздухе равно примерно 1:4, а в воде 1:2, Однако абсолютное количество кислорода в единице объема больше в воздухе, чем в воде. Так, например, при температуре 20°С в 1 л воздуха в 33 раза больше кислорода, чем в 1 л воды. В этом отношении вода представляет худшую среду для дыхания, чем воздух.
Насыщение воды кислородом происходит из воздуха. Насыщение глубинной воды природных водоемов кислородом происходит за счет перемешивания воды ветрами и циркуляции из-за колебаний температуры. С увеличением температуры растворимость газа в воде уменьшается. В морях и океанах газовый режим относительно постоянен, так что рыбы здесь находятся в более благоприятных условиях, чем в пресноводных водоемах.
Рыбы по-разному реагируют на количество растворенного в воде кислорода. Одни нуждаются в очень высоком его содержании (лосось, сиг, форель, судак), другие менее требовательны (плотва, окунь, щука), третьи удовлетворяются совершенно ничтожным количеством (карась, линь). Для каждого вида рыб существует как бы определенный порог содержания кислорода в воде, ниже которого они становятся вялыми, плохо питаются и, наконец, погибают.
Одни рыбы (кумжа, гольцы) не терпят даже малейшего кислородного голодания и населяют водоемы только с прозрачной, Голодной, богатой кислородом водой. Другие рыбы (караси) Живут даже в болотах. Потребность в кислороде зависит от образа жизни. Малоподвижные донные рыбы потребляют меньше кислорода, чем пелагические, быстродвигающиеся. Температура оказывает большое влияние на потребление рыбой кислорода. При повышении температуры количество потребляемого кислорода увеличивается. Для сазана яри температуре ГС минимальная концентрация кислорода 0,8 мг/л, при температуре 30°С - 1,3 мг/л.