Рост и возраст

По размерам и продолжительности жизни рыбы весьма разнообразны. Самые маленькие из рыб - бычки в озерах Филиппинских островов, достигающие длины 7,5-11,5 мм. Это самые мелкие позвоночные в мире. С другой стороны, среди рыб встречаются такие, как гигантская акула, достигающая длины 15 м. Из промысловых рыб внутренних водоемов нашей страны наиболее крупные рыбы белуги и сомы. Белуга достигает массы 1,5 т, сом - 200 кг.

Продолжительность жизни разных видов рыб также весьма различна. Недолговечны многие, обычно мелкие рыбы. Таковы некоторые бычки, живущие около года, хамса, азовская тюлька. Некоторые рыбы погибают после первого нереста. Таковы все дальневосточные лососи. Долговечны белуги, живущие до 100 лет. Щука, сазан, сом достигают возраста 30 лет и более.

Особенностью роста рыб является постоянный непрекращающийся рост в длину и увеличение массы в течение всей жизни. Однако рост длины и массы рыб с достижением ею более старшего возраста замедляется.

Характерной чертой роста рыб является его периодичность. Наиболее быстро растут рыбы во время интенсивного питания, что у большинства рыб наблюдается летом. Меньше всего растет или совсем прекращает рост рыба, зимой вследствие сокращения или прекращения литания в этот период.

Значительное влияние на скорость роста рыб оказывают условия внешней среды: температура, свет, химизм воды, плотность населения, количество корма и т. п. Из внутренних факторов, влияющих на рост рыб, наиболее важное значение имеет физиологическое состояние, связанное с половым созреванием рыб. Обычно с наступлением зрелости рост рыбы сильно замедляется.

Определение возраста. Благодаря тому, что рыба растет неравномерно в течение года, на ее плотных частях тела (чешуе, костях, отолитах) образуются так называемые годовые кольца, по которым обычно определяют возраст рыб. Чаще всего возраст рыб определяют по чешуе, так как сбор чешуи и ее обработка: для определения возраста наиболее легки и доступны. Определение возраста по чешуе производится у костистых рыб, т. е. по костной чешуе, я не по плакоидной или ганоидной.

У осетровых и сомов, бесчешуйных рыб, возраст определяют по шлифам твердого луча грудного плавника. При помощи лобзика или специального прибора для приготовления спилов костей выпиливают тонкие пластинки, на которых под оптическим прибором видны годовые кольца. Помещение шлифов в просветляющую жидкость - ксилол, бензол, толуол - улучшает видимость колец.

Возраст тресковых и камбаловых рыб определяют по отолитам (слуховым камешкам). Чешуя, кости и отолиты дают прекрасный материал для получения многих сведении о событиях в жизни рыб. По чешуе некоторых рыб можно не только определить их возраст, но и получить сведения о том, в каком возрасте и при каких размерах она созрела, сколько раз нерестовала, какое время пробыла в одних районах обитания и сколько в других, как она росла в эти периоды и т. д.

Определение возраста и особенностей роста рыбы является в настоящее время необходимым условием при изучении биологии рыб, учете их численности, прогнозировании возможных уловов, установлении хозяйственной ценности отдельных видов рыб.