Сем. Acipenseridae - осетровые

Осетровые имеют веретенообразную форму тела. Хорда сохраняется всю жизнь, позвонков нет; позвоночник хрящевой в виде трубки. На теле имеется пять рядов костных жучек, хвост гетероцеркальный. У верхнего края жаберной крышки небольшое отверстие - брызгальце. В сердце имеется артериальный конус, а в кишечнике спиральный клапан. Осетровые распространены только в северном полушарии Европы, Азии и Америки. Это проходные и пресноводные рыбы. Осетровые - поздносозревающие и долгоживущие рыбы, нерестятся неежегодно. Икрометание весенне-летнее, нерест происходит в пресной воде. Проходные осетровые образуют озимые и яровые расы. Яровые входят в реку весной и нерестятся весной и в начале лета того года, озимые входят в реку осенью и нерестятся весной будущего года. Из осетровых наибольшее промысловое значение имеет белуга, русский осетр, севрюга, меньшее - стерлядь.

Белуга - Huso huso - распространена в бассейнах Каспийского, Черного и Азовского морей. Она отличается от других осетровых рыб толстым цилиндрическим туловищем и коротким заостренным носом. Рот у нее большой, полулунный, усики листовидные. Это одна из самых крупных пресноводных рыб, масса ее достигает 1 т, длина - 5 м. Белуга достигает возраста свыше 100 лет. Половозрелой она становится поздно. В Азовском море самцы впервые нерестуют в возрасте 12 лет, самки в возрасте 16 лет. В Каспийском море белуга созревает позднее: самцы в 14 лет, самки в 18 лет. Белуга - проходная рыба, для нереста поднимающаяся высоко по рекам. Плодовитость у нее высокая. В зависимости от размера самки она выметывает от 0,5 до 7 млн. икринок. Икра откладывается на камни. По выходе из икры молодь белуги не задерживается в реке, а сразу же скатывается в море. Белуга - хищник.

Осетр русский - Acipenser guldenstadti - населяет бассейны Каспийского, Черного и Азовского морей. В отличие от белуги у осетра рот маленький поперечный, усики в разрезе круглые, жаберные перепонки прирощены к межжаберному промежутку. Проходная рыба, иногда имеющая и жилую форму. Максимальная длина до 2,35 м, масса - 12-24 кг (изредка 80 кг). Половая зрелость наступает в возрасте 10-15 лет. Плодовитость осетра колеблется от 70 до 400 тыс. икринок. Размножается, как и все осетровые, весной. Молодь осетра окатывается из реки поздно. Некоторые особи живут в реке более года. Питается моллюсками, ракообразными и рыбой.

Севрюга - Acipenser stellatus - распространена в бассейнах Каспийского, Черного и Азовского морей. От других осетровых отличается длинным носом. Рыба проходная, достигает длины 2,2 м, массы 80 кг. Продолжительность жизни до 30 лет. Половая зрелость у севрюги в разных водоемах наступает в разном возрасте. Волжская севрюга созревает: самцы в 9-12 лет, самки в 12-15 лет; азовская севрюга созревает раньше: самцы в 5-7 лет, самки в 10-13 лет. Севрюга питается ракообразными, моллюсками и рыбой. Нерест происходит на галечных участках рек, обычно ниже нерестилищ осетра. Плодовитость колеблется от 20 до 360 тыс. икринок.

Стерлядь - Acipenser ruthenus - населяет реки бассейнов Каспийского, Азовского, Черного и Балтийского морей. У стерляди боковые жучки мелкие, многочисленные. Стерлядь - пресноводная рыба. Обычная длина 30-60 см, максимальная - 125 см и масса 16 кг. Половая зрелость у стерляди наступает у самцов в 4-5 лет, у самок в 7-9 лет. Плодовитость стерляди 11-64 тыс. икринок. Питается она беспозвоночными, преимущественно личинками насекомых и червями.

Осетровые благодаря отличным вкусовым качествам икры и мяса являются наиболее ценными рыбами. В настоящее время в промысловом количестве имеются, главным образом, в водоемах СССР, где их запасы поддерживаются путем искусственного разведения, так как строительство гидроузлов нарушило условия естественного размножения осетровых в реках. В низовьях Волги, Дона построены и действуют осетровые рыбоводные заводы, которые ежегодно выпускают в водоемы миллионы штук молоди белуги, осетра, севрюги. Наиболее богат осетровыми бассейн Каспийского моря, здесь вылавливается 96% всей добычи осетровых в СССР.