Основными объектами современного прудового хозяйства являются две группы рыб, резко различающиеся между собой по биологическим свойствам: теплолюбивые и холодолюбивые.
К теплолюбивым относятся рыбы, требующие для своего развития стоячих или слабопроточных прудов с мягким илистым грунтом, с водой, богатой органическими веществами, хорошо прогреваемой летом (до 25-30°С). Теплолюбивые рыбы - карп, белый амур, белый и пестрый толстолобики, линь, серебряный карась и др. - обладают относительно быстрым темпом роста, хорошими пищевыми качествами и, кроме того, сравнительно нетребовательны к условиям внешней среды.
К холодолюбивым относятся лососевые рыбы - ручьевая форель, радужная форель, палия и др., которые хорошо развиваются в проточных водоемах с твердым незаиленным дном, жесткой водой, сильно насыщенной кислородом и прогреваемой летом до температуры не более 16-18°С.
На основе различия биологии рыб, являющихся объектами прудового рыбоводства, различают два типа прудовых хозяйств: тепловодное и холодноводное. Как в тепловодном, так и в холодноводном типе прудового хозяйства можно выделить следующие хозяйственные системы: 1) полносистемное прудовое хозяйство, целью которого является разведение и выращивание рыбы от икры до товарной массы (к этой системе следует отплести и племенные хозяйства, выращивающие рыб-производителей; 2) хозяйство-рыбопитомник, задачей которого является разведение и выращивание посадочного материала, т. е. рыбы, которая для достижения товарной массы должна выращиваться в другой системе, а именно: 3) в неполносистемном нагульном хозяйстве, где производится только нагул (выращивание) рыбы из посадочного материала.
Продолжительность выращивания рыбы от икры до товарной массы называется оборотом хозяйства. В нашей стране наибольшее распространение получил двухлетний оборот хозяйства, т. е. до товарной (столовой) массы рыбу выращивают в течение двух летних сезонов - 16-17 месяцев.
Прудовые хозяйства различаются и по степени их интенсификации. Хозяйство, в котором выращивают рыбу исключительно за счет естественной (природной) кормовой базы пруда, называют экстенсивным. Хозяйство, в котором применяется систематическое кормление рыбы или удобрение рыбоводных прудов или одновременно и то и другое, является интенсивным.
В настоящее время в СССР наиболее распространено тепловодное хозяйство, основным объектом разведения в котором является карп.
Рост карпа находится в прямой зависимости от температуры воды и от количества доступной для него пищи. Чем выше температура воды (в указанных выше пределах) и чем больше доступной для карпа пищи в водоеме, тем быстрее растет карп.
Весовым стандартом для карпа считается: на первом году (сеголетки) - 25-130 г; на втором (двухлетки) - 500-800 и с на третьем (трехлетки) - 1200-1500 г. В зависимости от условий выращивания крайние пределы могут быть и более широкими.
Естественная пища карпа весьма разнообразна и меняется в зависимости от возраста рыбы. Основной пищей молоди карпа являются планктонные и зарослевые ракообразные, относящиеся к ветвистоусым и веслоногим рачкам (дафнии, босмины, цериодафнии, циклопы и др.).
По мере роста карп переходит к питанию организмами, обитающими на дне водоема. Основной пищей карпа в это время служат личинки комара-звонца, поденок и др. Однако резкой границы между питанием молоди карпа и карпов старших возрастов установить невозможно.
Наступление половой зрелости карпа во многом зависит от климатических условий местности, в которой производят его выращивание. Так, в центральной полосе нашей страны карп становится половозрелым на 4-5-м году жизни, а в районе Средней Азии - на 3-м году.
Плодовитость карпа весьма высока и может быть примерно определена из расчета 180 тыс. икринок на 1 кг живой массы. Так, например, самка массой 5 юг имеет до 900 тыс. икринок. Нерест карпа происходит тогда, когда вода достигает устойчивой температуры 17-18°C. Карп откладывает икру на мелководных участках, покрытых растительностью. Растительность является субстратом, к которому приклеиваются выметанные карпом икринки. При нормальных условиях нереста оплодотворенность икры достигает 80-85% и более.
Длительность развития икры от момента оплодотворения до выхода личинок зависит от температуры воды. Так, при температуре 17° развитие продолжается 4 дня, а при 20° - 3 дня.
Вышедшие из икры личинки в течение первых суток питаются исключительно содержимым желточного мешка, а затем со вторых суток жизни наряду с этим начинают поедать и мелкие планктонные организмы. Такое смешанное питание у молоди карпа продолжается 5-6 дней, к этому времени желточный мешок полностью рассасывается и карп переходит исключительно на активное питание.