Страшнее акулы (Яковлев Д.) (УДК 591.524.1(26))

Берег постоянно удалялся, голоса купальщиков становились глуше, волны - темнее и ласковее. Можно было спокойно лежать на синей глади моря и смотреть в небо... И вдруг нога моя дернулась, как от удара током. Я вздрогнул и увидел возмутительницу спокойствия: большую, с тарелку величиной, украшенную коротким лиловым крестом медузу.

Этот комок протоплазмы, на 98 процентов состоящий из воды, - свидетель древних эпох. Но примитивной ее не назовешь. Она давно прекрасно приспособилась к окружающему миру и не нуждается ни в каком усовершенствовании вот уже сотни миллионов лет. Может весьма привлекательно фосфоресцировать в сумерках и таинственно исчезать в глубинах моря. При нападении применяет химическое оружие. Размножаются медузы катастрофически быстро. Так, например, морская медуза аурелия - широко распространенный обитатель морских глубин. Но жизнедеятельность этого существа долго была белым пятном в науке. Только недавно ученые открыли способность этих медуз давать потомство в геометрической прогрессии. Удивительны и темпы роста аурелии: всего за три месяца новорожденный "зонтик" в три миллиграмма весом превращается во взрослую медузу.

Обычно опасности, которым подвергается человек в море, связывают с акулами. У австралийского ученого Р. Джорджа иное мнение. Он, например, утверждает, что от яда медузы кубо, которая обитает на Большом Барьерном рифе, в водах Австралии, погибло значительно больше людей, чем от акул. Одного прикосновения ядовитых щупальцев достаточно для того, чтобы через три минуты наступила смерть. Животные, которым вводилась инъекция яда этой медузы, ослабленного в десять тысяч раз, умирали мгновенно.

Свыше десяти лет потратил на поиски противоядия против медузы кубо доктор Джек Барнс. Он искал средство, ставя опыты на самом себе. Медузы, его пленницы, содержались в старых бочках около дома и даже в ванне. Он потерял счет тому, сколько раз его жалила медуза, и у него выработался относительный иммунитет. "Боль тем не менее ужасная",- признавался ученый.

Как часто человеку приходится встречаться с опасными медузами? Начнем с информации, опубликованной в мюнхенской газете "Зюддойче цайтунг", которая писала о нашествии медуз, напоминавшем кадры фильма ужасов. У северного побережья Голландии скопилось чудовищное количество гигантских ядовитых медуз. Только в прибрежной полосе Зандворта более двух с половиной тысяч человек получили тяжелые ожоги и вынуждены были обратиться к врачу.

Старые рыбаки утверждают, что не помнят нашествия таких крупных медуз. Зоологи, однако, считают, что речь идет об одном из обычных и самых распространенных видов этих морских животных. Правда, до нашествия размер самой крупной из медуз не достигал более 50 см в диаметре, в то время как гиганты, вторгшиеся в голландские воды, значительно превышали в поперечнике 1 м. Подобные экземпляры ранее встречались лишь в арктических морях.

...Под конец лета греческие власти вздохнули с облегчением: опасность нашествия медуз, кажется, миновала. А в начале купального сезона они буквально терроризировали отдыхающих на пляжах Эгейского моря. В те дни можно было наблюдать странные сцены: пляж, где, как говорится, яблоку негде упасть, удушливая жара, и ни одного купающегося в море. Иной турист из "неверующих" входит в воду и тут же вылетает из нее, как ошпаренный, крича от боли.

На пляжи Греции напала пуштра. Эта медуза при соприкосновении с человеческим телом выделяет сильный токсин, который вызывает острую боль, воспаление кожи и нестерпимый зуд. Массы медуз группируются в зависимости от метеорологических условий и морских течений. Но, как считают греческие экологи, главной причиной концентрации у берегов страны стало загрязнение моря, в результате чего ослабло влияние естественных врагов медуз (морских черепах, дельфинов и т. д.).

Конечно, не все медузы так ядовиты. Чаще всего соприкосновение с ними вызывает покраснение кожи, ожог, у наиболее восприимчивых людей может повыситься температура и даже нарушиться кровообращение. Но все это кажется безобидным по сравнению с последствиями встреч со студенистой массой в тропических водах. На североавстралийских пляжах, например, отдельные особи медуз выделяют яд нервно-паралитического действия, который убивает человека за три минуты. В один год жертвами медуз, по сообщению журнала "Штерн", здесь стало 50 человек.

Очень опасна красная медуза - хиронекс флекери. Она обитает в прибрежных водах Австралии, Индии, Бирмы, Индонезии и Филиппин и во много раз ядовитее кобры. Эта медуза имеет на своем теле множество небольших пузырьков, полных яда, и это при величине всего в 10-20 см.

Что делать, как бороться с медузами? Купальщики тратят массу сил, чтобы с помощью черпаков, сачков и других приспособлений попытаться очистить от медуз участок моря. Напрасный труд! Медуза коварна. Она курсирует на глубине от 40 см до полутора метров и появляется там, где ее не ждут.

Специалисты многих стран бьются над решением этой проблемы. Например, во Франции предложен способ защиты прибрежных участков моря от медуз, который заключается в использовании завесы из воздушных пузырьков. Поднимаясь со дна моря из проложенных там перфорированных воздухопроводов на поверхность, они вызывают циркуляционное движение воды, что препятствует прохождению медуз через эту воздушную массу.

С медузами связано явление, известное специалистам под названием "красный прилив". Однажды это явление наблюдалось несколько суток в районе Варны: днем Черное море становилось красным. В городе и на курортах не обошлось без будоражащих фантазий и слухов, якобы это явление каким-то образом связано с попытками инопланетян установить контакт с Землей. Ясность в случившееся внесла окружная газета "Народное дело", опубликовав на первой полосе комментарий старшего научного сотрудника института рыбных ресурсов В. Караджовой. Изменение цвета моря у варненского побережья было вызвано огромной концентрацией (90-100 млн клеток на литр воды) одноклеточного планктона, имеющего коричневый пигмент. Сюда же нахлынуло неисчислимое множество медуз с прилепившимися к ним водорослями, которые добавляют свои розово-красные оттенки в изменившийся цвет моря.

Однако от нашествия медуз страдают не только купальщики. От рыбаков поступают жалобы на обрывы тралов: тросы, рассчитанные на определенный улов рыбы, не выдерживают тяжести многих тонн медуз, забивающих сети, и траулеры лишаются возможности продолжать лов.

Вот случай из морской практики, свидетельствующий о "возможностях" медуз. Черноморский танкер "Луцк" направлялся с внешнего рейда японского порта Токуяма к причалу. Вдруг насос, питающий машинную установку забортной водой, начал работать с перебоями. Упало давление, а это грозило полной остановкой машины. Старший механик приказал немедленно перевести работу насоса на донный кингстон. Бортовой кингстон вскрыли и увидели, что он забит какой-то липкой массой, которая оказалась скоплением медуз.

Медузы порой опасны и для морских обитателей, и даже для экосистемы целых морей. Балтийскую сельдь беда подстерегает на каждом шагу. На нее охотятся крупные рыбы, дельфины, рыбаки (по меньшей мере полутора десятков стран). Но больше всего она страдает от медуз.

В Кильской бухте, куда балтийская сельдь приходит на нерест, медузы набрасываются на мальков едва-едва вылупившихся из икринок. И если год на медуз урожайный, любителям рыбных солений приходится переходить на салаку.

В общем, ущерб от этих морских животных довольно велик во всем мире. Но и пользу, как выяснилось, медузы могут принести человеку немалую. Установлено, что многие морские медузы воспринимают инфразвуки, возникающие от трения волн о воздух, что соответствует колебаниям примерно в 3-15 герц, и задолго до шторма предчувствуют его приближение, отплывая от берегов.

Интересное открытие сделала американский биолог Дж. Леш-Лори из Кливлендского университета. Исходя из результатов многочисленных опытов, она утверждает, что жгучие выделения медуз стимулируют работу сердца. По ее мнению, на "медузьей" основе можно получить лекарство для лечения сердечных заболеваний.

Ну и совсем курьезный случай. Во время плавания в Охотском море на судне "Алаид" образовалась пробоина, через которую хлынула вода. Откачка не помогла, и судно начало давать крен. Вдруг течь прекратилась. Оказалось, что в пробоине застряла огромная медуза, которая и явилась спасительным "пластырем".