Легенды и были моря

Так ли опасна белая акула? (По материалам журнала "Нэшнл уайлдлайф". Подготовил Солдаткин Е.)

"Тело жертвы было найдено в океане у берегов Вентуры (штат Калифорния), в пятидесяти милях к северу от Лос-Анджелеса 28 января 1989 года. Согласно донесению следователя, на теле молодой женщины обнаружено несколько ран, в том числе на бедре вырван кусок мышечной ткани шириной 32 сантиметра. Опознание показало, что это была Тамара Макаллистер. Она и ее приятель Рой Джеффри Стоддарт, оба двадцатичетырехлетние аспиранты Калифорнийского университета, плавали на байдарках у Малибу и пропали четыре дня назад. Байдарки были найдены, однако тело Стоддарта до сих пор не обнаружено". Так начинается статья о белой акуле, опубликованная в одном из номеров американского природоведческого журнала "Нэшнл уайлдлайф".

Белая акула, или кархародон, до сих пор во многом остается загадкой даже для специалистов, хотя известно о ней вроде бы немало. Правда, по ряду данных об этой акуле среди ученых согласия нет. Полистав справочную литературу, вы узнаёте, что эта представительница ламновых, или сельдевых, - самая крупная из существующих хищных акул. В длину она достигает... И вот тут начинаются расхождения. По некоторым отечественным литературным источникам отдельные особи "царей морских хищников", как иногда называют белых акул, достигают 11 м, в то время как в зарубежной литературе приводится иная цифра - примерно 8 м. По предположениям некоторых биологов, представители этого вида могут жить более 20 лет.

Сведения о количестве видов акул разные: по одним источникам их около 350, по другим - около 250. Акулы распространены во всех морях и океанах. Встречаются как у побережий, так и в открытых водах. Есть маленькие акулы, длиной всего 15-40 см, есть исполины. Например, китовая достигает в длину 20 м. Все они хищники, и только самые крупные, китовая и гигантская, употребляют в пищу лишь планктон.

Белая акула - третья по величине среди сородичей - давно уже заслужила славу наиболее опасной для человека. Часто ее называют "акулой-людоедом", а у берегов Австралии - "белой смертью". Кроме нее, на человека нападают тигровая, песчаные, акулы-молоты и некоторые другие. Всего около 50 видов. Но так ли уж опасна она в действительности? В последнее время мнения ученых на этбт счет резко изменились. И тому были причины. С 1926 г. до наших дней на западном побережье США, например, было зарегистрировано всего лишь 68 случаев нападения на людей акул разных видов. Правда, большинство из них действительно приходятся на белую акулу. Но около 90 % нападений завершились ранениями жертв и только 7 % летальным исходом.

Директор лаборатории морских ресурсов Калифорнийского управления рыболовства и охоты Боб Ли полагает, что, несмотря на твердо установившуюся репутацию убийцы, белая акула нападает на людей в редких случаях и еще реже убивает их. "Даже от укусов пчел людей погибает значительно больше", - замечает Ли. Американский биолог Гарольд Пратт постоянно напоминает матерям, проживающим на побережье Атлантического океана, чтобы те не забывали о безопасности своих детей, хотя уже в течение 25 лет там не было ни одного случая нападения белых акул на человека.

Причина страхов перед этой рыбой понятна - наличие многочисленных мифов. "Как и любое другое животное, она в общем-то хорошо известна широким массам, но с научной точки зрения - это одно из самых малоизученных животных",- говорит Джефф Зейгель, ихтиолог Музея естественной истории Лос-Анджелесского округа. А вот мнение калифорнийского эксперта по акулам Джона Маккоскера: "Я считаю, что самое ужасное в отношении к белым акулам - это наше собственное невежество".

Однако в последнее время путем анатомирования пойманных особей, а также благодаря наблюдениям за поведением белых акул во время их нападения на жертву ученые собрали достаточно данных, проливающих свет на одного из самых замечательных океанских хищников.

Наиболее часто белая акула встречается в прибрежных водах Северной Америки, Южной Африки и Южной Австралии. В США чаще всего ее можно увидеть у атлантического побережья между мысом Хаттерас (штат Северная Каролина) и мысом Код (штат Массачусетс), а также вдоль Тихого океана от штата Орегон до Сан-Диего.

Белая акула ведет одинокий образ жизни, и это затрудняет сбор сведений о ней. Ученые полагают, что число особей данного вида во всем мире невелико. В последние годы самая большая из пойманных акул была длиной около 6 м. Но, по всей видимости, еще можно встретить хищниц и длиной до 8 м.

Одной из самых больших тайн белой акулы остается процесс размножения. Еще ни один ученый не наблюдал беременную акулу, что связано с трудностью поимки этой рыбы. Половозрелыми самки становятся по достижении длины более 4 м и массы примерно 1400-2700 кг. Имея такие размеры, они уходят почти из любой рыболовной сети.

Но одному японскому биологу, находившемуся на борту рыболовного судна, ведущего промысел в южной части Тихого океана, все же удалось сфотографировать десять эмбрионов белой акулы, извлеченных из пойманной рыбы. На основании изучения его снимков и некоторых других данных, ученые полагают, что длина новорожденных акул примерно 1 м, а по внешнему виду они - точная копия матери.

До сих пор еще не ясен до конца вопрос и о питании белых акул. Очевидно одно: основа их пищи - рыбы, причем часто акулы других видов. Достигнув 3 м, молодые акулы переходят на питание крупными млекопитающими. Они совершают нападение на тюленей, морских львов и слонов, число которых у побережья Америки значительно увеличилось после принятия парламентом в 1972 г. закона о защите морских млекопитающих. Атаку на морских животных акула начинает снизу и сзади. Сильным укусом она выводит ластоногого из строя и сразу же удаляется, ожидая, очевидно, когда жертва истечет кровью или впадет в шоковое состояние. Через несколько минут она возвращается, чтобы довершить свое дело. Наблюдали случаи, когда при атаке 4-метровая акула откусила и проглотила две трети взрослого тюленя.

Акулы живут на Земле уже более 300 млн. лет, но это совсем не означает, что они относятся к первобытным рыбам. "Они обладают всеми признаками высокоэволюционированных животных",- говорит Фрэнк Кэри, старший научный сотрудник Океанографического института Вудса Хола.

Белая акула относится к числу немногих рыб, температура тела которых несколько выше окружающей среды. В одном из экспериментов Фрэнк Кэри прикрепил к белой акуле, выловленной у берегов Новой Англии, радиопередатчик и следил за ней в течение нескольких дней. Ему удалось определить, что температура тела животного все время поддерживалась на 6 °С выше температуры воды. Эта особенность позволяет белой акуле увеличить скорость движения и частоту сокращения мышц, по крайней мере, в 3 раза по сравнению с холоднокровными рыбами.

У белых акул на морде имеются специальные поры, служащие для восприятия слабых электрических полей, исходящих от прячущейся добычи. Акулы созданы природой по всем законам гидродинамики. Ее челюсти скрыты под мордой таким образом, чтобы уменьшить сопротивление тела при движении. Однако когда акула готовится к атаке, верхняя челюсть выдвигается вперед и выставляются наружу пятисантиметровые зубы. Они расположены в несколько рядов. Страшное вооружение.

Несколько слов о ее коже. Она покрыта заостренной чешуей. Каждая чешуйка представляет собой как бы миниатюрный зуб. И в целом благодаря такой чешуе кожа акулы напоминает наждачную бумагу. При нападении акулы на человека конечности жертвы бывают ободраны даже от прикосновения хищника. И все же нападения белой акулы на людей крайне редки. У человека лишь один шанс из пяти миллионов подвергнуться атаке белой акулы. В 80 % зарегистрированных случаев ее нападения не было смертельного исхода. По мнению некоторых ученых, акулы принимают людей за тюленей, особенно если последние одеты в темные гидрокостюмы.

Существует и такое мнение, что у акул, нападающих на человека, нарушен внутренний химический баланс. "Белые акулы считаются опасными, и не без основания,- говорит Юджин Кларк, биолог-маринист из Мэрилендского университета.- Но реальность их нападения бесконечно мала, поэтому решение не купаться в море похоже на то, как если бы вы надумали не выходить из дома из-за возможности несчастного случая на улице".

Конечно, люди всегда боялись белую акулу. Боятся ее и сегодня, особенно после прошедшего с большим успехом по киноэкранам мира американского фильма "Челюсти". И все же, по мере изучения ее поведения учеными, мнение о ней меняется к лучшему.

Не так давно в Стейнхартском аквариуме в Сан-Франциско появилась белая акула, ее поместили в отдельный бассейн. Но из-за металлических конструкций в его стенах акула потеряла способность ориентироваться и стала часто ударяться о стенки бассейна. Ее состояние быстро ухудшалось. Это видели посетители аквариума, многие из которых обратились к директору с просьбой освободить несчастное животное. И настал день, когда белая акула была выпущена на свободу.

Да,отношение человека к этому хищнику меняется, но если в прибрежных водах появится белая акула, вряд ли найдется много желающих искупаться даже в очень жаркий день.